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第23章（第1页）

府门内传来一阵略显急促的脚步声，只见大将军严铁山快步走出。他显然刚从家庙告祭祖先归来，身上还带着一丝淡淡的香火气。原本常穿的劲装，此刻也换成了更为庄重的将军吉服，连鬓角都特意修理过，努力彰显出几分文雅持重来。

严铁山走到门前，郑重拱手一礼，放缓了语调：“周司业大驾光临，严某有失远迎，恕罪恕罪。”

周铭连忙深深还礼：“不敢不敢，严将军言重了，老朽今日叨扰，乃是受人所托。”

严铁山见他态度恭谨，礼数周全，心中十分受用，侧身引客：“周司业太客气了，快请入内奉茶。”

周铭却略有迟疑，他看着眼前这扇红漆鎏金的将军府大门，心中不由一沉，仿佛这道门槛有千钧之重，一步踏过，便隔绝了内外两个世界。

门外，是他恪守了大半生清流文官的身份与体面；门内，则是世人眼中武勋豪门的权势，以及他即将背负的“叛徒”之名。

这一步落下，便再无回头路了。

从此以后，在天下人眼中，在诸多同僚心中，他周铭便是那自甘堕落、攀附武勋的狼心狗肺之辈了，一股悲凉的情绪涌上心头。

周铭原本是不想来的，替新科状元向武将之女提亲，这差事简直如同火中取栗。

可他年事已高，致仕在即，在任期间也得罪了不少人，家中儿孙皆不成器，权势名利都将离他而去，未来门庭需仰仗这位得意门生照拂。而林慕远若能攀上严家这门姻亲，有手握实权的岳家扶持，前程必然不可限量。权衡再三，他才硬着头皮，带着官媒走了这一遭。

只盼这桩婚事真能如林慕远所言，美满顺遂，将来他致仕归乡，也能多得些实惠。

他深吸一口气，挺直了本就有些佝偻的腰背，走进将军府，向着早已布置妥当的正厅走去。那只系着红绸的活雁发出轻微的扑腾声，仿佛在为这桩引人注目的婚事，敲响了第一声锣鼓。

沉重的府门在身后慢慢合拢，将街上好奇的目光与喧嚣隔绝开来。

与此同时，离将军府不远的一处茶楼雅间里。

新科状元郎林慕远正坐立不安，频频望向将军府的方向。他今日虽不能亲自登门，但仍旧换了一身崭新的宝蓝直裰，以示郑重。

他看到提亲队伍带着厚礼与活雁进去了，激动得手心冒汗，对未来充满了无限憧憬，全然不知恩师心中的煎熬与悲壮。脑子里想象着两位长辈如何寒暄，如何奠雁，又如何致辞。顿时心痒难耐，坐立难安，手中的茶盏拿起又放下，茶水早已凉透却浑然不觉。

***

前厅内，气氛略显微妙，两人都全力维持着热络。

主位上，严铁山坐得笔直，试图让表情看起来和蔼。

周铭拘谨地坐在一旁，搜肠刮肚地找话寒暄：“将军府威仪赫赫，令人敬仰。”

“哈哈，周大人过奖，都是为陛下效力。”严铁山声如洪钟，试图让氛围变得轻松：“司业教书育人，培养出状元郎，才是真本事。”